Der Film ist nach der gleichnamigen Erzählung des großen russischen Schriftstellers Nikolaj Gogol geschaffen. “Vij ist eine kolossale Schöpfung der zum einfachen Volk gehörigen Einbildungskraft. Mit diesem Namen benennt man in Kleinrußland den Obergnom, dem die Augenlider bis zum Boden reichen” (N. Gogol). Einmal hat ihn unter geheimnisreichen Umständen der Hauptheld des Filmes, der Schüler eines geistlichen Seminars Khoma Brut kennengelernt. Im Dorf ist eine junge Frau gestorben, und der arme Khoma hatte die Totenmesse zu lesen. Die Frau war eine Hexe. Der Vij hat sich auch in der Nähe aufgehalten… Khoma hat ihn mit einem Geleit von Vampiren und Werwölfen in der dritten und der schrecklichsten Nacht seines Totenamtes gesehen… Alle handelnde Personen dieser mystischen Geschichte sind die Gestalten aus einer halbphantastischen seltsamen Welt, wo sich Traum mit Wirklichkeit und Realität mit Erfindung kreuzen.